A galaxis felderítésétől sokkal hosszabb ideig tartó és nehezebb feladat volt az extragalaxisok világának feltérképezése. A XIX. század elején általánosan elfogadott volt az a nézet, hogy a halvány ködszerű objektumok valóban ködök és a Tejútrendszer részei. Néhányan ugyan hangot adtak annak a nézetnek, hogy a távoli ködök a Tejúthoz hasonló, csak messze található objektumok, amelyeket sok millió csillag alkot, de ezek nem váltak elfogadott nézetté. Érdemes megjegyezni, hogy Shapley, aki jelentősen hozzájárult a Tejút szerkezetének felderítéséhez, sokáig ragaszkodott a köd-hipotézishez.
Az 1920-as években Hubble méréseiből kimutatható volt, hogy a ködök valójában távoli galaxisok. Az ötletet, nevezetesen hogy a Tejút csak egy a sok galaxis közül, már Kant is fölvetette, ez volt az Univerzum-szigetek hipotézise.
